Un visa est un type de permis d'entrée délivré par les autorités compétentes d'un pays, conformément à ses lois et réglementations, aux étrangers souhaitant entrer, sortir ou transiter par son territoire. Conformément au droit et aux pratiques internationaux, tout État souverain a le droit de décider en toute indépendance d'autoriser ou non un étranger à entrer sur son territoire (à ses frontières) ou à en sortir, et de délivrer, de rejeter une demande de visa ou d’annuler un visa déjà délivré conformément à sa législation nationale.

Conformément à la Loi sur l'administration des entrées et des sorties de la République populaire de Chine, au Règlement de la République populaire de Chine sur l'administration des entrées et des sorties des étrangers et aux autres réglementations applicables, les autorités chinoises chargées des visas chinois à l'étranger déterminent la catégorie de visa, le nombre d'entrées, la durée de validité et la durée de séjour, ainsi qu'à décider du rejet d'une demande de visa ou de l’annulation d'un visa déjà délivré. Sauf dans les cas où les visas sont exemptés conformément aux accords et réglementations applicables, les étrangers doivent obtenir un visa chinois avant d'entrer en Chine.

Les étrangers voyageant vers la Chine continentale, la région administrative spéciale (RAS) de Hong Kong de Chine et la RAS de Macao de Chine doivent demander séparément les visas correspondants.